塞尔特人是南特的最早居民。南特（Nantes）这一称号来自于塞尔特部落——Namnetes。
诺曼人于九世纪中叶至十世纪中叶，统治此地长达一世纪之久。而后，南特就属不列塔尼公国，并数度成为公国首府。
十五世纪，不列塔尼大公（Francis Ⅱ）和他的女儿大公安妮（Duchesse Annede Bretagne），将南特的财富与权力带到最高峰。尤其在安妮相继与法王Charles Ⅷ和Louis ⅩⅡ结婚以后，南特更得到大力的发展。
十六世纪中叶，新旧教造成的宗教冲突，曾酿成一场长达36年的宗教战争，并使得400万人丧生。1598年8月13日，法王亨利四世为平息这场惨烈的纷争，在南特城颁布了著名的《南特诏书》，在宣布天主教为国教的同时，也给予新教人充分的信仰自由。
十六世纪至十八世纪，由于新大陆、新航线的发现，南特商人贩卖美洲砂糖、非洲黑奴的贸易达到巅峰，也一跃而成为法国最大的商港。法国大革命时，南特并未幸免于难：二次世界大战时，联军的炮火更使此城遭受重大损失。
但现如今，南特早已从战火中走出来，散发出中古时期的优雅魅力和现代繁荣的活力。