贝加尔湖是淡水湖，却生活着海豹等海洋动物；该湖地处寒带，却又能发现很多热带、亚热带生物。这些生物是怎样来到贝加尔湖的，至今仍是未解之谜。
湖畔生活着黄皮肤、黑眼睛的蒙古人后裔，他们依然保留着蒙古人的生活方式，流传着另一个版本的“苏武牧羊”故事。
提到俄罗斯西伯利亚南部的贝加尔湖，很多人会立即想起地理书中“世界上最深的湖泊”的描述——的确，全世界只有6个湖的深度超过500米，而贝加尔湖平均深度744米，最深处竟达1637米。
贝加尔湖的储水总量超过2.3万立方公里，比整个北美洲五大湖或北欧波罗的海的水量还多。换句通俗的话说，仅凭贝加尔湖的湖水，就能让全世界的人饮用40年。
据考证，“贝加尔”一词源于突厥语，意为“富饶之湖”，在俄罗斯，它享有“西伯利亚明珠”的美称。除了众所周知的“深度”，贝加尔湖还是世界上最古老的湖之一，它形成于约2500万年前的一次猛烈地震。
从卫星云图上看，贝加尔湖的形状狭长弯曲，如同一弯新月，因此也有着“月亮湖”之称。而从学术上来讲：贝加尔湖是一个断层湖，形成于约2500万年前印度板块和欧亚板块相互碰撞后的强烈地震。
今天，包括色楞格河在内的300多条河流源源不断地注入贝加尔湖，而外流河只有一条——安加拉河，它向北流去，汇入叶尼塞河后流入北冰洋。贝加尔湖流入的水量远远大于流出的，这就解释了为什么今天世界上大部分湖泊的水量都是逐年减少，而贝加尔湖的水量却在逐年增加。
俄国著名作家契诃夫也曾在作品中赞叹贝加尔湖的水质：“湖水透明，透过水面就像透过空气一样，一切都历历在目，温柔碧绿的水色令人赏心悦目……贝加尔湖是西伯利亚的诗篇。”
贝加尔湖水量丰富，湖水不仅看上去清澈透明，甚至还能直接饮用，因为湖中有大量“清洁工”不分昼夜地对湖水进行过滤消毒——大量的端足类动物每天会把湖水过滤七八次，使贝加尔湖具有“自体净化”功能。它们能够分解水藻或动物尸体，维持湖水清澈。此外，贝加尔湖属于贫营养湖，水中氮、磷等营养元素含量偏低，藻类植物比较少。正由于这些原因，贝加尔湖的湖水才如此晶莹剔透。科学家经过对湖水取样检测后认为，贝加尔湖的湖水属于一类优质水质，只需滤去水中的浮游生物便能直接饮用。
令人难以理解的是贝加尔湖虽是淡水湖，但是却生活着不少地地道道的海洋生物，如海豹、海螺、奥木尔鱼等；世界上也只有贝加尔湖湖底长着浓密的丛林——海绵，海绵中生长着外形奇特的龙虾。