简介
从旅顺口港经老铁山角向北航行约25里处，有一座巍峨奇异的小岛矗立于万顷碧波之中，疑似神话传说中的蓬莱仙洲，这就是闻名中外的世界奇岛——蛇岛。蛇岛位于东经120°59’，北纬38°57’。原名礁腊，当地人又称之为“蟒山岛”、“小龙山岛”。岛的轮廓呈不规则长方形，走向西北东南，长1500米，宽700米，面积0．8平方公里。岛的周围除东南有一小片卵石滩外，均为悬崖峭壁。地形西南高，东北低；主峰在西南角，海拔216.9米，呈单面山。由山脊斜向南、东、东北和西北切割成扇状形6条冲，沟地面缓倾，但崎岖不平。蛇岛的气候属南温带湿润季风气候，由于受周围海洋的调节作用，具有海洋性气候特点。最冷月、最热月都比陆地拖后，气温日较差小。年平均温度10．5℃，平均相对湿度68％,年降水量600毫米,由于全岛除峭壁外多为植被所覆盖,降水流失量小,加之四周环海及南高北低的地形减少了单位面积的太阳辐射和地表的蒸发，故空气湿润，土层含水量较高。岛上植物生长茂盛，覆被率达70％以上。植物种类有65科206种,主要分为灌木状乔木群落、灌木植物群落和草本植物群3个类型。春、夏、秋三个季节，岛上葱茏黛绿，绚丽多姿。岛上动物约有150多种，其中鸟类约47种。
长期以来，这个小岛被神秘的空气笼罩着，鲜为人知。直到1957年4月，大连医学院教授动物学家伍律为首的12人，对该岛作了一次全面考察之后，才拨开了它神秘的云雾。据1982年由北京、沈阳、大连等地动物学家组成的调查团清查，岛上现存蛇1万条左右，每年增殖仔蛇1000余条。岛上蛇的学名叫Rien，国名叫蝮蛇，是西伯利亚蝮蛇的一种，属爬行纲蝮蛇科（响尾蛇科），长60一70厘米，大者可达94厘米。蝮蛇头呈三角形、颈细，背灰褐色，两侧各有一行黑褐色的圆斑，腹灰褐，具黑白斑点，捕食鼠、鸟、蛙、蜥蜴。蛇岛的蝮蛇头和牙特大，毒性甚烈，1克蛇毒液可毒死1000只兔子，3万只鸽子，0.1克可致人死亡。蝮蛇都非常善于伪装，不仅躯体的颜色和周围的环境酷似，连栖息的姿态也能摹拟周围的物状。岛上的蛇一般不袭击人，只要不触犯它，即使离它很近也无害。另外，蝮蛇的特点是，判断周围环境不依靠眼睛，而靠眼鼻之间的一个特殊器官——颊窝。颊窝状如漏斗，是一个灵敏度极高的热测位器，能察觉摄氏0.001度的温度变化。人、鸟、兽顺风靠近它，立刻被它察觉，人们根据它的这一特性，逆风靠近它，虽然近在呎尺也不会被发现。
蛇岛上的蛇何以能长期繁衍下来，以至这里成为蛇的王国呢？专家认为，大致有以下几个原因：一是在茫茫大海中的孤岛，人迹罕至，地理环境特殊；二是当地流传着对蛇岛的种种神奇传说，居民称蛇为“白龙”，视若神明，不敢捕杀；三是春秋两季迁徙的候鸟多在岛上落脚，给蛇提供极为丰富的食物。这里的蛇又能适应环境，竟养成既冬眠又夏眠的习性；四是岛上草未丰茂，气候温煦，天然岩缝和洞穴众多，宜于蛇的生存繁衍。
上蛇岛前，可以先到蛇岛自然博物馆参观一下，了解一些有关蛇岛的情况和蝮蛇的生态情况。为了安全，登岛必须有组织地进行，需要到老铁山自然保护区管理处办理手续。登岛受季节、天气、向导等诸多因素的制约，而且上岛有一定的危险性，并非随时可以登岛参观。