亚马逊河是拉丁美洲人民的骄傲。它浩浩荡荡，千回百转，蜿蜒流经秘鲁、巴西、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉等国，滋润着800万平方公里的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林，使亚马逊河流域成为世界上公认的最神秘的“生命王国”。
亚马逊流域植物种类之多居全球之冠。许多大树高六十多米，遮天蔽日，故旱地森林的地面光秃秃，只有一层腐烂的枝叶。涝地森林则情况迥异，灌木和乔木有板状基根，帮助维生。树冠由高至低分层，各层充满生机。葛藤、兰花、凤梨科植物争相攀附高枝生长，其间栖息着猴子、树懒、蜂鸟、金刚鹦鹉、巨大蝴蝶和无数蝙蝠。亚马逊河水中生活着凯门鳄、淡水龟，以及水栖哺乳类动物如海牛、淡水海豚等。陆地生活着美洲虎、细腰猫、西（貊）、貘、水豚、犰狳等。另有二千五百种鱼，以及一千六百多种鸟。亚马逊森蚺是当今世界上最大的蛇，最长可达十米，重达二百二十五公斤以上，粗如成年男子的躯干；但一般森蚺长度在五米半以下。亚马逊河蕴育了各种生命，这使得南美洲比世界上任何一块大陆上的鱼类物种都要多，据估计，迄今为止亚马逊河与其支流至少拥有2000个淡水鱼类物种，这个数字是美国、加拿大和墨西哥鱼类物种总和的两倍。
一些科学家开始探测亚马逊河的深度，他们在河上撒网希望了解水中的情况。随着一网网的收获，地球上最长的热带河流亚马逊河渐渐地掀起了它神秘的面纱。科学家们看到了他们以前从未见过的生物，包括通体透明的鲇鱼和专吃同类尾巴的电鱼。到目前为止，美国和巴西的科学家共捕获了125000条鱼，分属于240个种类，而且鱼种的数字还在不断上升。科学家们发现亚马逊河深处是一个漆黑的世界，在那里生活着两种鱼：电鱼和鲇鱼。亚马逊河含泥量很高，人的视线只能达到水下几十厘米的地方，6米以下是漆黑一团。研究人员说这可以解释为什么两种鱼能够不靠光线生活在黑暗的河底。电鱼不用视觉可以到处游动捕捉食物，它依靠电的器官在身体周围产生电场，以此来判断方位，寻找猎物。鲇鱼同样也能感受到电，此外，它们的身上布满了味蕾，用其他感觉代替视觉。科学家还在亚马逊河里发现了两种外表非常相像的电鱼。这两种鱼看上去像是－个物种的变异，其实它们是两种不同的种类。研究人员是在看到它们放电后才弄清这点的，这两种鱼各有各的独特放电方式。在河里发现了许多没有眼睛，或者接近全盲的鲇鱼和电鱼。研究人员曾经捕捉到一条体型极小而且通体透明的鲇鱼。这条即将产卵的鲇鱼体长只有0．84厘米——成年鱼中身体最小的一项世界纪录。它虽然身体极小，眼睛看不见，且全身透明，但是这条小鲇鱼并不像我们想象的那么脆弱，它的骨骼非常结实，而且身体两侧部位也很坚硬。面对这些奇怪的鱼，研究人员总有一些无法解答的问题，他们在亚马逊河的一个支流里找到一条奇特的电鱼，鱼的下颚上方长着一个像舌头－样的突出物。
人类最熟悉的莫过于那些有商业价值的鱼类，大鱼被送往市场，色彩斑斓的小鱼在观赏鱼的贸易中起着举足轻重的作用。然而，即使是具有商业价值的鱼类，我们对它们的真实情况了解得还是很少。伦德伯格博士和他的同事们发现商业价值颇高的鲇鱼幼年时不像我们曾经想象的那样在较浅水域里，而是生活在大河里，这－信息对于保护受到过度捕捞威胁的鱼类意义重大。亚马逊河上有一个地方——一个巨大的深潭，在那里河床突然下降90多米，有人建议说那个水潭里可能生活着最有趣的鱼类。